On entend par incubateur ou centre d'incubation d'entreprises un lieu d'accueil et d'accompagnement des porteurs de projets dans la création de leur entreprise.Un tel établissement offre donc un soutien direct (conseil, finances) et héberge les futurs entrepreneurs.Intégré idéalement dans un établissement d'enseignement supérieur et de recherche. 

Descriptif:

Un incubateur peut être vu comme une infrastructure située en amont d'une pépinière.Des critères de sélection précis doivent assurer que les projets proposés sont réalisables et ont une chance réelle d'aboutir à la création d'une entreprise.Cela dit, un incubateur représente un outil important pour la réalisation d'un transfert technologique.

L’incubateur d’entreprise a pour première caractéristique essentielle de concerner exclusivement des projets technologiques ou scientifiques innovants, il s’agit en particulier de soutenir créateurs issus des universités, des centres de recherche, des grandes écoles, les porteurs de projet sont donc le plus souvent des jeunes chercheurs ou des enseignants.

L’autre caractéristique en terme de champ d’intervention est de s’adresser aux porteurs de projet avant la phase de création. C’est l'une des principales différences avec la pépinière.
L'hébergement physique n'est pas inclus, c'est la seconde différence avec la pépinière d'entreprise.
L’incubateur d’entreprise est une structure d’accueil destinée à accompagner un projet d’entreprise de l’idée jusqu'à sa réalisation.

Services rendus:

- Inciter, apporter un savoir-faire, un accompagnement mutualisé et surtout une assistance à la création d'entreprise
- Un accompagnement dans l'élaboration et la finalisation techniques des projets d'entreprises, notamment dans les domaines juridiques, technologiques, économiques et commerciaux
- Une formation en fonction des besoins identifiés et exprimés par les créateurs d'entreprises
- Développer des méthodes d'appui aux entreprises et permet de proposer des réponses adéquates à leurs besoins spécifiques
- Conseil pour l’aide à la formalisation du projet et la validation de sa viabilité.
- Recherche de financement et de partenariats.
- Appui à l’élaboration d’un plan de formation.
- Planifier, créer et pérenniser les projets
- Des mises en relation d'affaires